人到中年身体上的一些器官就开始走下坡路，特别是眼睛视力的退化尤为明显，年龄相关性黄斑变性(AMD)可以说是中老年人的视力“杀手”。AMD分为干性和湿性两种，其中干性AMD是由于视网膜色素上皮细胞退化和死亡，导致感光细胞的功能失常和死亡。海外医疗学者对此不断的进行研究希望改变这一僵局，让患者重见光明。
处于视网膜中心黄斑位置的感光细胞尤其敏感，这导致老年人的中心视力逐渐下降，使阅读、书写、开车和识别面孔变得困难。目前，这一疾病被认为会给视力带来不可逆转的损害。但上周发表的一项最新研究给患者们带来了希望。在这项研究中，南加州大学的研究人员与加州其它研究所、公司和医院联合开发出一种利用干细胞制成的RPE移植体。临床1/2a期试验结果表明，这种移植体不但能够阻止病情的进一步恶化，而且给有些患者的视力带来了显着改善。因为导致视力退化的根本原因是RPE细胞的死亡，因此，如何替代已经死亡的RPE细胞就成为治疗干性AMD的关键问题。在这方面，人类胚胎干细胞分化而成的RPE细胞似乎是理想的选择。将hESC细胞分化成RPE的细胞培养工艺已经日趋成熟，而且有试验表明将hESC-RPE细胞注射到视网膜下可以在干性AMD患者中恢复部分RPE结构。
但是这一策略也有它自身的缺陷，因为游离的hESC-RPE细胞无法被整合到视网膜的指定位置，这导致视网膜中RPE丧失的区域可能没有hESC-RPE细胞生长，而其它本来正常的区域却因为hESC-RPE的生长而色素量超高。海外医疗研究人员设计的RPE移植体解决了这个问题。这种移植体让hESC-RPE细胞在人工合成的骨架上生长成为一个单细胞层，这个单细胞层的结构和视网膜中RPE的组织结构相同。而且人工骨架可以帮助维持单细胞层的结构，让它们不会打卷或者蜷缩成一团。移植体通过手术可以被放置在视网膜中RPE细胞消失的区域，从而帮助恢复特定区域的视力。对患者视觉能力的检测表明，在四名接受移植体的患者中，一名患者的中央视力有显着提高，同时有两名患者原先RPE细胞缺失的区域在得到移植体后视觉功能得到了恢复。所有接受治疗的患者的视力都没有进一步恶化。
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